80 millones de niños pobres en América Latina y el Caribe y siete millones de migrantes

Cecilia Vergara Mattei*

Más de 80 millones de niños de hasta 14 años en América Latina y el Caribe se encuentran en situación de pobreza, de acuerdo con un estudio elaborado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Comisión Económica de América Latina y el Caribe (Cepal), que revela que el 45% de los niños se ve afectado por una privación moderada o grave de sus derechos.

El informe advierte que existe una gran diferencia entre países. En Bolivia, El Salvador, Guatemala, Honduras y Perú, más de dos tercios de los niños son pobres; en Chile, Costa Rica y Uruguay, menos de uno de cada cuatro niños sufre pobreza.

Para elaborar el informe se analizaron temas como la nutrición; el acceso al agua potable y a servicios de saneamiento; la calidad de las viviendas y el número de personas por habitación; la asistencia a la escuela, y el acceso a medios de comunicación. Además, se consideró el nivel de ingresos de los hogares y la capacidad potencial de que estos recursos puedan satisfacer las necesidades básicas de los niños.

Por su parte, María Perceval, directora regional del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), afirmó en México que hay siete millones de niños migrantes en América Latina y el Caribe, “que no migran por conflictos armados, sino que salen de sus países para vivir mejor".

Perceval explicó que los menores "creen que en otro lugar puede cumplirse el derecho insoslayable de vivir con dignidad", y alertó que cada vez hay un mayor número de niños y adolescentes que migran por su propia cuenta para huir de la pobreza o la violencia de sus comunidades.

Invertir en la infancia

"A fin de eliminar el flagelo de la pobreza infantil, los gobiernos deben integrar las políticas sociales, las políticas de empleo y las políticas macroeconómicas. Esto requiere asignar mayores recursos para promover los derechos de la infancia, asegurar un entorno protector, aumentar la provisión y la calidad de los servicios, como también ampliar los sistemas de protección social", señala el informe de Cepal y Unicef.

Este destaca que para avanzar en la superación de la pobreza infantil es necesario invertir en la infancia y reducir las desigualdades socioeconómicas, territoriales, étnicas y de género presentes en los países de la región.

Para eliminar la pobreza infantil deberían ponerse en marcha políticas públicas a nivel multisectorial para garantizar los derechos que tienen todos los niños a la alimentación, la educación, la salud, el agua, el saneamiento, la educación y la información.

De 193 millones de niños que viven en la región, 5,1 millones, menores de cinco años, sufren desnutrición crónica y 3,9 millones tienen sobrepeso.

Mientras, la ONG ProPublica reportó que el Gobierno del presidente estadounidense Donald Trump reanudó discretamente la separación de familias migrantes en la frontera Sur, mediante acusaciones vagas o infundadas contra los padres por irregularidades o violaciones menores, incluidos casos de reingreso ilegal al país, al aplicar su política de "tolerancia cero", anunciada el 18 de abril por el fiscal general Jeff Sessions, que fue obligado a suspender el 21 de junio ante la catarata de críticas no solo a escala nacional, sino también internacional.

Durante el último trimestre, abogados de la organización Catholic Charities, que asesora a niños inmigrantes bajo custodia del Gobierno en Nueva York, detectaron al menos 16 nuevos casos de separación familiar.

Sostienen que se encontraron con esos casos casualmente y por medio de su propia investigación, después de que los menores fueron puestos en albergues o refugios con poca o ninguna indicación de que llegaron a la frontera con sus padres.

ProPublica recibió a finales de octubre la llamada de un padre salvadoreño angustiado, detenido en el Sur de Texas, cuyo hijo de cuatro años, Brayan, le había sido "literalmente arrancado de un tirón" por un agente de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza después de cruzar la frontera.

La agencia de noticias estadounidense Associated Press afirmó que 2 mil 349 adolescentes, en su mayoría centroamericanos, continúan en un campamento de detención de emergencia "temporal" en Tornillo, en el desierto de Texas, que se abrió en junio pasado.

En junio, el Gobierno de Trump dijo que se trataba de un refugio temporal para albergar a 360 menores migrantes, pero ahora se convirtió en un campamento de detención permanente.

En tanto, el Centro de Investigaciones Pew indicó que el número de inmigrantes que viven en Estados Unidos sin papeles disminuyó a su menor nivel en casi una década, pues en el 2007 se reportaron 12,2 millones y la cifra para el 2016 se ubicó en 10,7 millones.

*Periodista chilena, asociada al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (Clae)